وفقًا لجمعية النباتيين ، فإن "النباتية هي أسلوب حياة يسعى إلى استبعاد جميع أشكال استغلال الحيوانات والقسوة عليها من أجل الغذاء أو الملابس أو أي غرض آخر، قدر الإمكان والعملي".
في عام ١٩٤٤، صيغ مصطلح "نباتي صرف". ومنذ ذلك الحين، ازدادت شعبية النظام النباتي الصرف، لدرجة أن عدد النباتيين بلغ حوالي ٥٠٠ ألف في عام ٢٠١٦، بزيادة كبيرة عن ١٥٠ ألفًا في عام ٢٠٠٦.
يرى بعض المؤلفين أنه من أجل الوفاء بالتزامهم بـ"ضمان صحة الحيوانات ورفاهيتها"، ينبغي على الأطباء البيطريين اتباع النظام النباتي، الذي يُعرف بأنه فلسفة وأسلوب حياة يرفضان استغلال الحيوانات والقسوة عليها. إلا أن آخرين يعتقدون أن اتباع النظام النباتي خيارٌ شخصي.
يُكرّس الأطباء البيطريون حياتهم لإنقاذ الحيوانات، ويُركّز معظمهم على الحيوانات الأليفة. يقضون ساعات طويلة يوميًا في رعاية القطط والكلاب، بالإضافة إلى حيوانات أليفة أخرى، وكثيرًا ما يُضطرون إلى اتخاذ خطوات بطولية لإنقاذها.
لقد أقسموا، في نهاية المطاف، يمينًا وضعته الجمعية الطبية البيطرية الأمريكية. ينص جزء منه على ما يلي: "بعد قبولي في مهنة الطب البيطري، أقسم رسميًا أن أستخدم معرفتي ومهاراتي العلمية لما فيه مصلحة المجتمع من خلال حماية صحة الحيوان ورفاهيته، ومنع معاناة الحيوان وتخفيفها، والحفاظ على الموارد الحيوانية، وتعزيز الصحة العامة، والنهوض بالمعرفة الطبية".
على الرغم من أن القسم لا يذكر الحيوانات الأليفة تحديدًا، إلا أن العديد من الأطباء البيطريين لا يراعي ذلك في اختياراتهم الغذائية. فبينما قد لا يتناولون القطط والكلاب، إلا أنهم يتناولون حيوانات أخرى بالتأكيد، كالأبقار والدجاج والخنازير.
وفقًا لقانون الجراح البيطري لعام 1966، فإن الطب البيطري يستلزم ما يلي:
- تشخيص الأمراض والإصابات التي تصيب الحيوانات، بما في ذلك الاختبارات التي يتم إجراؤها على الحيوانات لأغراض التشخيص.
- تقديم المشورة بناءً على هذا التشخيص
- العلاج الطبي أو الجراحي للحيوانات.
- إجراء العمليات الجراحية على الحيوانات.
الأطباء البيطريون يحمون الناس والحيوانات والمجتمع
من قضايا مثل سلامة الغذاء والأمن الغذائي، إلى الأمراض التي يمكن أن تنتقل بين الناس والحيوانات، يتمتع الأطباء البيطريون بالمعرفة والخبرة الفريدة لمعالجة العديد من الطرق التي تؤثر بها الحيوانات والبشر على بعضهم البعض.
إن ضمان حصول الحيوانات على طعام وأعلاف نظيفة أمرٌ بالغ الأهمية لصحتها وصحة من يرعونها. فالسالمونيلا والليستيريا وغيرها من الأمراض البكتيرية تنتشر بسرعة بين البشر والحيوانات. ويمتلك الأطباء البيطريون أحدث المعلومات العلمية لتثقيف أصحاب الحيوانات الأليفة حول اختيار النظام الغذائي المناسب لحيواناتهم والتعامل الآمن مع الطعام لتجنب خطر الإصابة بالأمراض المرتبطة بالبكتيريا.
ويحتل الطب البيطري أيضًا صدارة الأمن الغذائي، إذ يتيح إنتاج أغذية عالية الجودة مشتقة من الحيوانات وخالية من التلوث الميكروبي أو الكيميائي.
إذن، هل ينبغي للأطباء البيطريين أن يكونوا نباتيين؟
في حين أنه من الضروري مراعاة تأثير تعليم الطبيب البيطري في تشكيل أفكاره، فإن الموضوع الأكثر أهمية هو ما إذا كان على الأطباء البيطريين التزام مهني بأن يكونوا نباتيين. إذا كانوا قد وعدوا بالدفاع عن الحيوانات، فهل يجب عليهم تناول لحومها في حين أن البيانات تكشف أن 97 إلى 99% من اللحوم المستهلكة في الولايات المتحدة تأتي من مزارع صناعية حيث تعاني الحيوانات طوال حياتها؟
هذا السؤال الشائك ليس له إجابة بسيطة. يقول بيتر سوبوروف، طبيب بيطري، مالك ومدير مستشفى نيويورك للقطط في مدينة نيويورك، والذي يتبع نظامًا غذائيًا نباتيًا، ويُقرّ بأن إنتاج الحيوانات الغذائية مهنةٌ سيئة: "بما أن العديد من الأطباء البيطريين يعملون في إنتاج الحيوانات الغذائية، فإن هذا أمرٌ صعب، ولا أعتقد أن قسمنا يتطلب ذلك". ويضيف: "يبذل الأطباء البيطريون قصارى جهدهم لضمان صحة وسلامة هذه الحيوانات، ولكن لا يوجد الكثير مما يُمكن قوله لأن هذه الحيوانات لا تزال في طريقها إلى الذبح".
ومع ذلك، يُثير هذا التنافر والتفكك المعرفي قلق البعض، ولذلك أرسلت لافردور-دونيتز مؤخرًا رسالة مفتوحة إلى الأطباء البيطريين تتساءل فيها عن سبب عدم اتباعهم نظامًا غذائيًا نباتيًا. وتقول: "أردت تذكيرهم بما أعتبره واجباتهم، ليس فقط تجاه الحيوانات الأليفة، بل تجاه جميع الحيوانات التي أقسموا على حمايتها".
بالطبع، النظام الغذائي خيار شخصي، ولا يمكن لأحد أن يُملي على الآخرين ما يأكلونه، كما يُقرّ وارد. ولكن بغض النظر عمّا يأكلونه، يُريد من الأطباء البيطريين أن يكونوا أكثر تأييدًا لمن لا يستطيعون الكلام، وخاصةً حيوانات المزارع الصناعية. يقول: "من مسؤوليتنا الأخلاقية والمهنية أن نتحدث باسم جميع الحيوانات"، مُضيفًا أنه تعرّض لوصفٍ من قِبَل الأطباء البيطريين بالدجال لمُعارضته فكرة قتل الحيوانات من أجل الطعام. "تستحق هذه الحيوانات أن تُعامل برحمة وإنسانية، وهو أمرٌ يُوافق عليه معظم العالم، وبصفتهم مُحافظين على رفاهية الحيوان، ينبغي على الأطباء البيطريين فقط أن يُقرّوا بالمعاملة الإنسانية للحيوانات".
وينطبق الأمر نفسه على تكليف الأطباء البيطريين بتفتيش مزارع المصانع، ليُبلغوا بعد ذلك أن الحيوانات في صحة جيدة. يقول وارد: "يُباع للمستهلكين هذه الصورة الخيالية للمزارع العائلية الصغيرة حيث تمرح الحيوانات، لكن هذا منفصل عن الواقع". ويضيف: "نحن عالقون في هذا الإرث من إنتاج الحيوانات لأغراض الغذاء الذي تحول إلى نظام تربية مصانع لاإنساني، وهذا يجب أن يتغير".
إذا استمر الأطباء البيطريون في غض الطرف عن الإساءة التي تتعرض لها الحيوانات في المزارع الصناعية، ولم يدعموا هذه الممارسات فحسب، بل سمحوا باستمرارها، فقد يُخاطرون بمصداقيتهم. يقول وارد: "سيتساءل الجمهور إن كان بإمكانهم الوثوق بالأطباء البيطريين بعد الآن".
في النهاية، يُعدّ التحوّل إلى النظام النباتي خيارًا شخصيًا، ولكن يأمل هؤلاء الخبراء أن يُراعيه الأطباء البيطريون. ففي النهاية، وكما يقول الطبيب البيطري المُستقبلي ديزارا: "يتوافق نمط الحياة النباتي مع العديد من قيم الأطباء البيطريين، وفي نهاية المطاف، كل ما نريده هو إنقاذ الحيوانات مع تعزيز صحة الحيوان والصحة العامة ورفاهيتها".