المصدر: كلية لندن الجامعية
عندما يأتي، لا يمكن إيقافه. موجة حتمية من موت الخلايا لا يمكن لأي كائن حي أن ينكرها - لكنها لا تحدث بنفس الطريقة للجميع.
لأول مرة، لاحظ العلماء ظاهرة تيبس الموت - "صلابة الموت" - التي تسيطر على الديدان المحتضرة. ولكن بينما تستقر أجساد البشر لآخر مرة في المراحل الأخيرة من الموت، يبدو أن الديدان تسيطر عليها بشكل عكسي.
"ما أدهشنا حقًا في البداية هو أن تيبس الموت في الديدان يبدأ أثناء حياتها"، كما يوضح عالم الأحياء الجزيئية يفجيني جاليموف من جامعة كلية لندن.
في البشر، يحدث الموت عندما يتوقف قلبنا عن النبض ويتوقف دماغنا عن العمل - لكن عملياتنا الفسيولوجية لا يوجد لها معادلات دقيقة في الأجسام الصغيرة للدودة الأسطوانية Caenorhabditis elegans، ولهذا السبب يتعين على حاصد الأرواح أن يتعامل مع الأمور بشكل مختلف قليلاً هنا.
"لقد أدركنا أن الموت الناتج عن فشل الدورة الدموية، كما هو الحال في الثدييات، لا يحدث في الديدان الأسطوانية"، كما يقول جاليموف.
"الديدان صغيرة جدًا لدرجة أنها لا تحتاج إلى نظام دوري للحصول على الأكسجين للتنفس."
في البشر، يحدث الموت عندما يتوقف قلبنا عن النبض ويتوقف دماغنا عن العمل - لكن عملياتنا الفسيولوجية لا يوجد لها معادلات دقيقة في الأجسام الصغيرة للدودة الأسطوانية Caenorhabditis elegans، ولهذا السبب يتعين على حاصد الأرواح أن يتعامل مع الأمور بشكل مختلف قليلاً هنا.
"لقد أدركنا أن الموت الناتج عن فشل الدورة الدموية، كما هو الحال في الثدييات، لا يحدث في الديدان الأسطوانية"، كما يقول جاليموف.
"الديدان صغيرة جدًا لدرجة أنها لا تحتاج إلى نظام دوري للحصول على الأكسجين للتنفس."
في عام 2013، اكتشف أعضاء فريق البحث نفسه شكل الموت في هذه الدودة الخيطية الشفافة، حيث تمكنوا من التقاط "انفجار ملحوظ من الفلورسنت الأزرق المكثف" الذي ينتشر عبر أجسادها عندما تموت خلاياها.
هذه المرة، قام الباحثون بالحفر بشكل أعمق، واكتشفوا أن الموجة الزرقاء من النخر مقترنة بتصلب يشبه تيبس الموت، حيث تتقلص عضلات الدودة الأسطوانية في انقباض الموت النهائي - حتى مع استمرار بقية الجسم في الالتواء كما لو لم يحدث شيء خاص.
تكمن المشكلة هنا في الكالسيوم. فمع انتشار الموت في الجسم، تُحفّز الخلايا الميتة موت الخلايا المجاورة لها بإطلاق المادة الكيميائية، وعندما تصل هذه الموجة التي لا يمكن إيقافها إلى الأمعاء، يتولد الفلورسنت الأزرق نتيجةً لانفجار حمض الأنثرانيليك.
"إنه مثل حاصد الأرواح الأزرق، يتتبع الموت أثناء انتشاره في جميع أنحاء الكائن الحي حتى يتم إطفاء كل أشكال الحياة"، كما أوضح أحد أعضاء الفريق، ديفيد جيمس، في عام 2013.
بالطبع، قد تتساءل ما هي العلاقة الدقيقة بين موت الديدان الأسطوانية ووفاة الإنسان.
هذا سؤال ممتاز، وهو أمرٌ يرغب الفريق في معرفته أيضًا. مع وجود اختلافاتٍ كثيرةٍ بين أجسام البشر والديدان الخيطية، إلا أن هناك أيضًا أوجه تشابه، وإذا استطعنا استخلاص معلوماتٍ كافيةٍ عنها، فقد يساعدنا ذلك في فهم سُبُل منع الموت من التغلغل.
يقع في قلب اللغز ATP (أدينوسين ثلاثي الفوسفات)، الوحدة الجزيئية لنقل الطاقة الموجودة في جميع الكائنات الحية.
تطلق الخلايا الكالسيوم القاتل عندما ينضب ATP - لكن لا يزال من غير الواضح بالضبط كيف، ولماذا، ومتى تنخفض مستويات ATP، وفي أي نقطة يصبح الموت في الكائن الحي أمرًا لا مفر منه.
وفي هذه الدراسة، لم تنخفض مستويات ATP بشكل كبير إلا عندما اقتربت الديدان الخيطية من الموت، وهو ما قد يساعدنا على فهم المزيد عن الشيخوخة - كيف تتدهور أجسامنا مع تقدم العمر.
ويقول جيم: "إن اكتشاف تيبس الموت في الديدان أمر مثير لأنه يسلط الضوء على خطوة رئيسية في سلسلة الأحداث المؤدية من مرحلة البلوغ الصحي إلى الوفاة بسبب الشيخوخة".
"إنه يساعدنا على فهم الموت لدى البشر، وربما في المستقبل منع الموت لدى المرضى المصابين بأمراض قاتلة."
قبل أن نصل إلى هذا، لا يزال هناك الكثير من الأبحاث التي يجب إجراؤها. ماذا يمكن أن تخبرنا به الديدان الأسطوانية عن عمليات موت الكائنات الحية؟ هل يمكن تعديلها، وربما حتى مقاومتها؟
في الوقت الحالي، ليس لدينا الإجابات، وكما يعترف الباحثون، فإن القوى التي نواجهها هائلة للغاية.
ويقول جاليموف: "إن الطريقة التي ينتشر بها الموت من خلية إلى أخرى عن طريق الكالسيوم تشبه احتراق منزل".
علينا فقط أن نعرف كيفية إطفاء الحريق.
وقد تم نشر النتائج في Cell Reports.